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¿Qué señales de un evento vascular cerebral requieren llamar al 911?

Debilidad súbita de un lado, dificultad para hablar, pérdida de visión o equilibrio y dolor de cabeza repentino: señales de un EVC para llamar al 911 ya.

Por Dr. Martin Roberto Casas Martínez4 sep 20267 min de lectura

¿Qué señales de un evento vascular cerebral requieren llamar al 911?
En este artículo
Resumen: Las señales de un evento vascular cerebral que requieren llamar al 911 son súbitas: debilidad o adormecimiento en la cara, un brazo o una pierna (sobre todo de un lado), confusión o dificultad para hablar o entender, problemas repentinos de visión, pérdida del equilibrio o un dolor de cabeza muy intenso sin causa conocida. Ante una sola de ellas, llame al 911 de inmediato, aunque el síntoma mejore; no conduzca al hospital ni busque una cita.
Saber qué señales de un evento vascular cerebral requieren llamar al 911 puede cambiar el desenlace de una persona, porque el tratamiento depende del tiempo. Esta guía está pensada para quien tiene los síntomas, para quien los observa en alguien más y para el familiar que ya acompaña a un paciente en el hospital. Si usted está viendo estas señales ahora mismo, deje de leer y llame al 911.

¿Qué es un evento vascular cerebral y por qué cuenta cada minuto?

Un evento vascular cerebral (EVC) ocurre cuando una arteria del cerebro se obstruye o se rompe. Según MedlinePlus, si el flujo de sangre se detiene más de unos segundos, las células cerebrales dejan de recibir oxígeno y pueden morir, con daño permanente; por eso cada minuto cuenta.
También se le llama accidente cerebrovascular, derrame cerebral o ataque cerebral; el término «infarto cerebral» se usa sobre todo para el tipo isquémico. Hay dos tipos principales: el EVC isquémico, en el que un coágulo bloquea una arteria que lleva sangre al cerebro, y el EVC hemorrágico, en el que un vaso se rompe y la sangre se derrama dentro o alrededor del cerebro.
Ambos son emergencias médicas, comparten las mismas señales de alerta y requieren la misma acción inmediata: llamar al 911. Distinguir de qué tipo se trata es tarea del equipo de urgencias, con estudios de imagen; no es algo que pueda decidirse en casa.

¿Cuáles son las señales que exigen llamar al 911?

Los CDC describen cinco señales de alerta, todas de aparición súbita: entumecimiento o debilidad en cara, brazo o pierna; confusión o dificultad para hablar o entender; dificultad para ver con uno o ambos ojos; dificultad para caminar, mareo o pérdida del equilibrio; y dolor de cabeza fuerte sin causa conocida.
La clave es la palabra «repentino»: los síntomas aparecen de golpe, no a lo largo de días. En detalle, los CDC señalan que, en hombres y mujeres, requieren llamar al 911:
  • •
    Entumecimiento o debilidad repentinos en la cara, el brazo o la pierna, especialmente de un solo lado del cuerpo.
  • •
    Confusión repentina, dificultad para hablar o para entender lo que otros dicen.
  • •
    Dificultad repentina para ver con uno o ambos ojos.
  • •
    Dificultad repentina para caminar, mareos, pérdida del equilibrio o de la coordinación.
  • •
    Dolor de cabeza fuerte y repentino sin causa conocida.
No hace falta que aparezcan todas ni que sean intensas. Una sola señal súbita basta para llamar.

¿Cómo aplico el método R.Á.P.I.D.O.?

R.Á.P.I.D.O. es una lista breve para reconocer un EVC en segundos: Rostro caído, Alteración del equilibrio, Pérdida de fuerza en un brazo, Impedimento visual, Dificultad para hablar y Obtenga ayuda llamando al 911. Con un solo signo presente, llame de inmediato.
Con base en los CDC y en MedlinePlus, la secuencia se aplica así:
  • •
    R — Rostro caído. Pida a la persona que sonría. ¿Un lado de la cara cae?
  • •
    Á — Alteración del equilibrio. ¿Tiene problemas para mantenerse de pie o caminar?
  • •
    P — Pérdida de fuerza en un brazo. Pida que levante ambos brazos. ¿Uno cae o no puede sostenerlo?
  • •
    I — Impedimento visual. ¿Tiene dificultad para ver con uno o ambos ojos?
  • •
    D — Dificultad para hablar. ¿Arrastra las palabras, no puede hablar o no entiende lo que le dicen?
  • •
    O — Obtenga ayuda. Llame al 911 de inmediato si observa uno o más de estos signos.

Si el síntoma se quitó, ¿todavía debo llamar?

Sí. Cuando los síntomas duran minutos y desaparecen puede tratarse de un ataque isquémico transitorio (AIT), y la American Stroke Association advierte que no debe ignorarse: es una señal de que puede ocurrir un EVC mayor. La acción es la misma, llamar al 911.
Al AIT se le conoce popularmente como «mini derrame». El NINDS (instituto de trastornos neurológicos de EE. UU.) señala en su publicación de 2021 que aproximadamente 1 de cada 3 personas que tienen un AIT presentará un EVC en el futuro, y que muchos ocurren dentro del primer año. Solo el equipo médico puede determinar si hubo daño y qué riesgo existe.
Que el síntoma haya cedido no significa que el problema se resolvió: la causa que lo produjo sigue ahí hasta que se estudia y se trata.

¿Por qué llamar al 911 y no ir por mi cuenta ni agendar una consulta?

Porque el personal de la ambulancia puede iniciar la atención durante el traslado; los CDC recomiendan no conducir al hospital ni dejar que otra persona lo lleve. Una consulta programada no puede ofrecer estudios ni tratamientos de emergencia.
En un EVC, el tiempo hasta el tratamiento es decisivo, y algunos tratamientos solo pueden aplicarse dentro de ciertas horas desde el inicio de los síntomas; esa elegibilidad la decide el equipo de urgencias, nunca el paciente en casa. Por eso, ante síntomas súbitos, la ruta correcta es siempre urgencias, no una cita ni una segunda opinión. En la Ciudad de México, como en el resto del país, el 911 es el número único de emergencias y el operador puede orientarle mientras llega la ayuda.
Anote, o pida a alguien que anote, la hora exacta en que comenzaron los síntomas o la última vez que la persona se vio bien. Ese dato es fundamental para que el equipo médico decida qué opciones son posibles.

¿Qué información necesitará el equipo de urgencias?

Lo más útil es la hora de inicio de los síntomas, la lista de medicamentos que toma la persona (en especial anticoagulantes, antiagregantes y antihipertensivos) y sus antecedentes de EVC, AIT, enfermedades del corazón, diabetes o presión arterial alta.
Si acompaña a alguien, reúna esta información mientras llega la ambulancia o en el camino, sin retrasar la llamada al 911 por buscarla. Si ya existen estudios de imagen previos (tomografía o resonancia), también conviene mencionarlos.
Una vez que el paciente ha sido atendido, las preguntas sobre su evolución y seguimiento corresponden al equipo tratante del hospital, no a una consulta externa de primera vez. Si observa cambios nuevos en la conciencia, el habla, la fuerza o la conducta de su familiar durante la hospitalización, notifíquelo al personal de inmediato.

Preguntas frecuentes

¿Un dolor de cabeza fuerte siempre significa un EVC?

No, pero un dolor de cabeza intenso que aparece de forma repentina y sin causa conocida es una de las señales de alerta descritas por los CDC. Ante ese tipo de dolor, distinto a los que usted conoce, corresponde llamar al 911 y dejar que el equipo de urgencias determine la causa.

¿Qué hago mientras llega la ambulancia?

Anote la hora en que empezaron los síntomas o la última vez que la persona estuvo bien, no la deje sola, reúna sus medicamentos y siga las indicaciones del operador del 911. No intente llevarla al hospital por su cuenta, aunque el trayecto parezca corto.

¿Las señales de un EVC son distintas en mujeres?

Las cinco señales de alerta descritas por los CDC aplican por igual a hombres y mujeres: debilidad o adormecimiento súbito, confusión o dificultad para hablar, problemas de visión, pérdida del equilibrio y dolor de cabeza intenso. Cualquiera de ellas requiere llamar al 911, sin importar edad o sexo.

¿Qué preguntar al equipo tratante?

Si los síntomas están ocurriendo ahora, llame al 911 antes que nada. Si su familiar ya recibió atención y está hospitalizado, estas preguntas pueden ayudarle en la conversación con el equipo tratante:
  • •
    ¿Qué tipo de EVC tuvo y en qué parte del cerebro?
  • •
    ¿Qué tratamiento se aplicó o se está considerando, y cuáles son los próximos estudios?
  • •
    ¿Qué señales nuevas debo reportar de inmediato al personal?
  • •
    ¿Cuándo y cómo comenzará la rehabilitación?
Aviso informativo: Este contenido tiene fines informativos y no sustituye una consulta médica ni constituye un diagnóstico.

Referencias

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